Author: John M. Barry
America’s best scientists set about understanding what caused the virus, but their research only led to more questions
In stark contrast to their political peers, the preeminent scientists of the United States were acutely aware of the pandemic's disastrous potential and were fervently proactive, striving to outpace the spread of the virus with rapid research and innovation.
The scientific consensus on the nature of the flu was tenuous at best. However, they had gleaned a few critical insights. Firstly, they understood that the flu was transmitted by an airborne pathogen and that its contagion was alarmingly efficient in densely populated settings. Secondly, they recognized that the virus could be contracted not only through inhalation but also via hand-to-face contact after touching contaminated surfaces.
Regrettably, this crucial knowledge fell on deaf ears. Their warnings and advice were systematically disregarded, with even the surgeon general's cautions being snubbed by city and Army officials.
A pressing question cast a shadow over their endeavors: What was the precise causative agent of the virus? Unraveling this mystery was pivotal, as it would pave the way for the development of a cure, or at the very least, a viable treatment.
At the forefront of this scientific crusade were luminaries such as Oswald Avery at the Rockefeller Institute, William Park and Anna Williams of the New York City Department of Public Health, and Paul Lewis at the University of Pennsylvania. These dedicated individuals stood at the helm of the fight against the insidious virus.
During an earlier influenza outbreak in the late nineteenth century, the esteemed microbiologist Richard Pfeiffer had identified what he believed to be the causative pathogen of influenza, a bacterium he confidently dubbed Bacillus influenzae. Williams and Park were of the same conviction regarding the origin of the new virus, and their preliminary tests appeared to corroborate this hypothesis. As the grim reality of death unfolded on the streets outside Lewis's lab in Philadelphia, the trio embarked on a mission to formulate a vaccine.
However, Oswald Avery harbored doubts. He questioned the prevailing assumption that B. influenzae was at the heart of the pandemic. His meticulous research, involving intensive sampling of patients from Camp Devens, failed to consistently detect the presence of the bacterium. Determining the truth would necessitate further in-depth studies.
As this scientific drama unfolded, the grim toll of the pandemic continued to escalate, with the number of victims rising inexorably.
Các nhà khoa học hàng đầu của nước Mỹ đã bắt đầu nghiên cứu để hiểu nguyên nhân của virus, nhưng công trình nghiên cứu của họ chỉ dẫn đến càng nhiều câu hỏi
Trái ngược với những người đương thời trong chính trị, các nhà khoa học hàng đầu của Hoa Kỳ hoàn toàn nhận thức được tiềm năng thảm khốc của đại dịch và đã làm mọi thứ có thể để nhanh chóng hành động.
Các nhà khoa học có thể đồng ý rất ít điều - nhưng họ có một điểm xuất phát. Đầu tiên, họ biết rằng cúm được lây lan bởi một mầm bệnh qua đường không khí và nó lây lan dễ dàng trong đám đông. Thứ hai, họ biết rằng nó có thể bị lây không chỉ qua việc hít thở, mà còn qua tiếp xúc từ tay lên mặt.
Không phải kiến thức này đã tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào. Không ai lắng nghe họ. Ngay cả tổng y sĩ cũng thường xuyên bị các quan chức thành phố và quân đội bỏ qua.
Một câu hỏi lớn đặt ra: Điều gì gây ra virus? Với kiến thức này, họ có thể bắt đầu làm việc hướng tới một phương pháp chữa trị - hoặc ít nhất là một phương pháp điều trị.
Ở tuyến đầu của phong trào này có Oswald Avery tại Viện Rockefeller, William Park và Anna Williams tại Sở Y tế Công cộng Thành phố New York, và Paul Lewis tại Đại học Pennsylvania.
Trong một đại dịch cúm trước đó vào cuối thế kỷ 19, nhà vi sinh vật học có ảnh hưởng lớn Richard Pfeiffer đã tìm ra điều ông nghĩ là mầm bệnh gây ra cúm, một loại vi khuẩn ông tự tin đặt tên là Bacillus influenzae. Williams và Park cũng tin rằng đó là nguyên nhân của virus mới, và các bài kiểm tra của họ dường như xác nhận điều đó. Trong khi người ta đang chết trên đường phố bên ngoài phòng thí nghiệm của Lewis ở Philadelphia, ba người bắt đầu phát triển một loại vắc-xin.
Nhưng Oswald Avery không chắc chắn như vậy. Ông nghi ngờ giả định rằng B. influenzae là nguyên nhân của bệnh. Kết quả của ông, dựa trên việc lấy mẫu cẩn thận từ bệnh nhân tại Camp Devens, không liên tục cho thấy bằng chứng của vi khuẩn. Để xác định chắc chắn, ông sẽ cần thực hiện thêm nghiên cứu.
Trong khi đó, số lượng thi thể tiếp tục tăng lên.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Comments