Author: John M. Barry
Long after the pandemic, scientists remained obsessed with finding a cure. For most, this quest ended in disappointment
The 1918 pandemic brutally dispelled the notion that science held the panacea for all maladies. Laboratories across the globe were fervently dedicated to deciphering the enigma of the virus, yet, by 1920, the pandemic had waned, its resolution independent of scientific intervention. The era's sentiment was succinctly captured by a contemporary physician who lamented, “Doctors know no more about this flu than fourteenth-century Florentine doctors knew about the Black Death.”
For the scientists immersed in the throes of the pandemic, the experience was a relentless barrage of horrors, the memories of which would linger for a lifetime. Yet, the absence of answers only fueled their resolve. The pursuit of understanding was not just scientific curiosity; it was a mission with the gravitas of life and death, a quest that, for some, would culminate in tragedy.
The paramount question persisted: What was the true agent behind the influenza? Was Bacillus influenzae really at the heart of it all? With the shadow of 1918's devastation looming large, the quest for this truth was more than academic; it was a race against time.
William Park and Anna Williams of the New York City Department of Public Health initially affirmed that B. influenzae was the culprit, only to retract their claim later. However, their research was abruptly halted due to a cessation of funding, and they were compelled to abandon their pursuit.
Paul Lewis of the University of Pennsylvania and Oswald Avery of the Rockefeller Institute persisted in the quest.
Avery's tireless efforts, stretching until his retirement in 1943, did not directly resolve the question of the influenza's cause. However, his retirement was marked by a groundbreaking revelation that redefined our understanding of biology. He demonstrated that pneumonia bacteria, upon invading the body, undergo mutations to assail the lungs more effectively. These bacteria, in their reproduction, transmit their most potent mutations by interacting with human DNA, establishing DNA as the fundamental medium for genetic transmission.
Avery's discovery is now a cornerstone of molecular biology, a testament to the relentless human pursuit of knowledge.
Lewis, unwavering in his conviction that B. influenzae was the key to the influenza virus, faced an uphill battle against a growing body of contradictory evidence. His obstinacy clouded his judgment, and his subsequent scientific contributions fell short of the high standards he once set. His career became a series of aimless transitions, resembling a ship lost at sea.
In a bid for redemption, Lewis volunteered for a perilous mission to Brazil in 1929 to investigate a virulent yellow fever outbreak. Tragically, it was there that his life and quest abruptly ended.
Yet, the seeds sown by Lewis bore fruit posthumously. In 1931, leveraging methodologies developed under Lewis, his laboratory made a pivotal discovery: antibodies from human survivors of the 1918 flu could confer protection against the swine flu in pigs. This crucial finding paved the way for the monumental breakthrough in 1933 — the identification of the virus responsible for influenza in humans, a discovery that forever altered the trajectory of medical science and public health.
Lâu sau đại dịch, các nhà khoa học vẫn mải mê tìm kiếm phương pháp chữa trị. Đối với hầu hết, cuộc tìm kiếm này kết thúc trong thất vọng
Đại dịch năm 1918 đã tan vỡ ảo tưởng rằng khoa học có thể giải quyết mọi vấn đề. Mọi phòng thí nghiệm trên thế giới đều tập trung vào việc tìm ra giải pháp, nhưng đến năm 1920, đại dịch đã tự tắt đi mà không cần sự giúp đỡ từ khoa học. Một bác sĩ thời đó đã nói, “Các bác sĩ không biết gì nhiều hơn về cúm này so với những bác sĩ thế kỷ 14 ở Florence biết về Cái chết đen.”
Những nhà khoa học đã làm việc trong suốt đại dịch đã chứng kiến đủ rùng rợn để ám ảnh họ suốt đời. Nhưng không ai có thể nghỉ ngơi cho đến khi họ có câu trả lời. Đó là một nhiệm vụ có thể dẫn đến bi kịch trong một số trường hợp.
Câu hỏi lớn nhất vẫn còn: Điều gì gây ra cúm? Phải chăng thực sự là Bacillus influenzae? Với sự tàn phá của năm 1918 trong tâm trí mọi người, việc tìm ra câu trả lời thực sự giống như một sứ mệnh sống còn.
William Park và Anna Williams, tại Sở Y tế Công cộng Thành phố New York, đã bác bỏ tuyên bố trước đó của họ rằng B. influenzae là nguyên nhân của virus. Sau đó, đột ngột, nguồn tài trợ cho nghiên cứu của họ cạn kiệt, và họ chuyển sang làm việc khác.
Paul Lewis, của Đại học Pennsylvania, và Oswald Avery, của Viện Rockefeller, tiếp tục nhiệm vụ.
Avery không bao giờ có thể trả lời câu hỏi, mặc dù ông tiếp tục làm việc về nó cho đến năm 1943. Khi ông nghỉ hưu, ông đã gây sốc cho giới khoa học với một phát hiện mới. Ông đã chỉ ra rằng khi vi khuẩn viêm phổi xâm nhập vào cơ thể, chúng biến đổi để tìm cách tấn công phổi của chúng ta một cách hiệu quả hơn. Khi chúng sinh sản, chúng truyền những đột biến hiệu quả nhất bằng cách tác động đến DNA của chúng ta.
Do đó, DNA là phương tiện để truyền thông tin di truyền.
Thành tựu của Avery hiện là một cột mốc; nó là cơ sở của sinh học phân tử.
Lewis kiên trì với ý kiến rằng B. influenzae gây ra virus, bất chấp ngày càng có nhiều bằng chứng trái ngược. Sự cứng đầu của ông đã làm mờ đi sự nhạy bén của ông, đảm bảo rằng bất kỳ khoa học nào ông sản xuất sau này đều không đạt được tiêu chuẩn xuất sắc trước đó của ông. Lewis đi từ công việc này sang công việc khác, giống như một con tàu đang chới với.
Trong sự tuyệt vọng để có được một chiến thắng, ông đã tình nguyện đến Brazil để điều tra một đợt bùng phát sốt vàng đặc biệt chết người. Ông đã chết ở đó, vào năm 1929.
Hai năm sau, phòng thí nghiệm của Lewis đã có một phát hiện quan trọng. Sử dụng phương pháp phát triển với Lewis, họ đã chứng minh rằng kháng thể từ những người sống sót sau cúm năm 1918 có thể bảo vệ lợn chống lại cúm lợn. Vào năm 1933, nghiên cứu này đã dẫn đến bước đột phá cuối cùng: khám phá ra virus gây ra cúm ở người.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Comments