Author: John M. Barry
By the onset of World War I, American medical science had improved tremendously and was approaching world class status
The adage "First, do no harm" is a cornerstone of medical ethics, often associated with the Hippocratic Oath that doctors swear by before embarking on their noble profession. This maxim traces its origins to the ancient Greek physician Hippocrates, a seminal figure in medical history who lived during the fourth century BCE.
Hippocrates wasn't just a physician; he was a visionary in medical therapy. His approach to treating various ailments involved practices like bloodletting and leeching, based on the belief that these methods could rebalance the four humors in a diseased body, restoring health and harmony. Remarkably, these methods persisted in the medical canon until the nineteenth century, underscoring the enduring influence of Hippocratic principles. Even as late as 1800, a staggering two thousand years post-Hippocrates, medicine was still considered, in the words of one historian, “the withered arm of science.”
However, the landscape of medicine was undergoing a dramatic transformation in nineteenth-century Europe. It was a period marked by groundbreaking discoveries and revolutionary advancements. The pinnacle of this era's medical revolution came in 1883 when the German physician Robert Koch made a monumental discovery, proving that germs are the culprits behind diseases. This discovery marked a pivotal turn in the understanding and study of diseases, setting the stage for modern medical science.
Across the Atlantic, the United States was yet to catch up with these revolutionary strides in medicine. But the winds of change were beginning to stir, heralding a new era in American medical science as the country was on the brink of making significant leaps forward.
This transformative journey in American medicine can be traced back to the legacy of Johns Hopkins, a business magnate and philanthropist. Upon his death in 1873, Hopkins bequeathed a generous $3.5 million to establish a university and a hospital in Baltimore, with the vision of creating a bastion of excellence in American medicine.
At that time, the American medical education system was not without its flaws. Medical schools were largely profit-driven, focusing more on the number of students rather than the quality of education. Faculty salaries were financed by student fees, leading to an influx of students with varying degrees of academic prowess. This practice was so widespread that even prestigious institutions like Harvard allowed students to earn medical degrees despite failing a significant portion of their courses.
The establishment of Johns Hopkins University marked a seismic shift in this landscape. The university's strategy was groundbreaking: it recruited graduates from the finest German medical universities, immediately establishing itself as a credible and reputable institution. One of the luminaries at Hopkins was William Welch, a dynamic and charismatic instructor who was destined to lead the medical research efforts at Hopkins. Under Welch's leadership, a tight-knit community of brilliant and inquisitive researchers began to flourish.
The innovative approach of Johns Hopkins University did not go unnoticed. John D. Rockefeller, another titan of industry and a keen observer of advancements in medicine, was inspired to create the Rockefeller Institute in 1901. Much like Johns Hopkins, the Rockefeller Institute leveraged substantial financial resources to foster excellence and quickly became a pivotal force in medical research.
The collaborative efforts and healthy competition between the Hopkins and Rockefeller institutes catalyzed a renaissance in American medical education. By the time World War I erupted, American physicians were not only matching but, in many instances, surpassing their European counterparts in terms of skill and knowledge.
A crowning achievement in this era of medical advancement was the establishment of a school for public health at Johns Hopkins, an initiative spearheaded by William Welch. This institution, inaugurated on October 1, 1918, was dedicated to the noble cause of disease prevention. Ironically, on that very day, Welch was unwell, plagued by a cough and a severe headache. His illness was not merely a coincidence; he had recently returned from Boston, where he was investigating a burgeoning epidemic in the Northeast. Welch's intuition suggested that this was no ordinary flu but a new, more virulent strain of influenza, marking the beginning of a daunting challenge in the realm of public health.
Đến khi Thế chiến I bắt đầu, khoa học y học Mỹ đã có những cải thiện vượt bậc và đang tiến gần đến đẳng cấp thế giới
Câu tuyên thệ "Trước hết, không làm hại" là một nền tảng của đạo đức y khoa, thường được liên kết với Lời thề Hippocratic mà các bác sĩ thề trước khi bắt đầu nghề cao quý của họ. Nguyên tắc này có nguồn gốc từ bác sĩ cổ đại Hy Lạp Hippocrates, một nhân vật quan trọng trong lịch sử y học, sống trong thế kỷ thứ tư trước Công nguyên.
Hippocrates không chỉ là một bác sĩ; ông còn là một nhà tư tưởng tiên phong trong lĩnh vực trị liệu y học. Phương pháp của ông trong việc điều trị các căn bệnh khác nhau bao gồm các phương pháp như phlebotomy và đắp đỉa, dựa trên niềm tin rằng những phương pháp này có thể tái cân bằng bốn chất dịch trong cơ thể bệnh nhân, khôi phục sức khỏe và hòa hợp. Đáng chú ý, những phương pháp này vẫn tồn tại trong bộ kiến thức y học cho đến thế kỷ 19, làm nổi bật ảnh hưởng lâu dài của nguyên tắc Hippocratic. Ngay cả vào cuối năm 1800, một thời gian khó tin hai nghìn năm sau Hippocrates, y học vẫn được coi là, theo lời của một nhà sử học, “cánh tay khô cằn của khoa học”.
Tuy nhiên, bức tranh y học đang trải qua một cuộc biến đổi đầy kịch tính ở châu Âu thế kỷ 19. Đó là một giai đoạn đánh dấu bởi những phát hiện đột phá và những bước tiến cách mạng. Đỉnh cao của kỷ nguyên cách mạng y học này đến vào năm 1883, khi bác sĩ người Đức Robert Koch đã làm nên một phát minh lớn, chứng minh rằng vi khuẩn là thủ phạm đằng sau các bệnh tật. Phát hiện này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong việc hiểu và nghiên cứu về bệnh tật, mở đường cho y học hiện đại.
Tuy nhiên, tại Hoa Kỳ, y học vẫn còn tụt hậu xa so với những bước tiến cách mạng này. Nhưng bầu không khí của sự thay đổi đã bắt đầu nổi lên, báo hiệu một kỷ nguyên mới trong khoa học y học Mỹ khi đất nước đang chuẩn bị tiến bộ đáng kể.
Hành trình chuyển đổi này trong y học Mỹ có thể truy nguyên lại từ di sản của Johns Hopkins, một ông trùm kinh doanh và nhà từ thiện. Khi qua đời vào năm 1873, Hopkins đã để lại một khoản quyên góp hào phóng 3,5 triệu đô la để thành lập một trường đại học và bệnh viện ở Baltimore, với tầm nhìn tạo ra một pháo đài xuất sắc của y học Mỹ.
Thời đó, hệ thống giáo dục y khoa Mỹ không thiếu những khuyết điểm. Các trường y khoa chủ yếu hướng tới lợi nhuận, tập trung nhiều vào số lượng sinh viên hơn là chất lượng giáo dục. Lương giảng viên được tài trợ từ học phí của sinh viên, dẫn đến sự gia nhập của một lượng lớn sinh viên với năng lực học thuật đa dạng. Phương pháp này rộng rãi đến nỗi ngay cả những cơ sở giáo dục uy tín như Harvard cũng cho phép sinh viên nhận bằng y khoa mặc dù đã trượt tới bốn trên chín môn học.
Sự thành lập của Đại học Johns Hopkins đã đánh dấu một bước ngoặt lớn trong bối cảnh này. Chiến lược của trường đại học là đột phá: nó tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp từ những trường đại học y khoa Đức tốt nhất, ngay lập tức thiết lập mình như một cơ sở uy tín và có tầm nhìn. Một trong những ngôi sao sáng tại Hopkins là William Welch, một giáo viên trẻ đầy năng lượng và quyến rũ, được định mệnh để dẫn dắt nỗ lực nghiên cứu y học tại Hopkins. Dưới sự lãnh đạo của Welch, một cộng đồng chặt chẽ của các nhà nghiên cứu xuất sắc và tò mò bắt đầu phát triển.
Cách tiếp cận đổi mới của Đại học Johns Hopkins đã không bị bỏ qua. John D. Rockefeller, một gã khổng lồ trong ngành công nghiệp và người quan sát sự tiến bộ trong lĩnh vực y học, đã được truyền cảm hứng để tạo ra Viện Rockefeller vào năm 1901. Giống như Johns Hopkins, Viện Rockefeller đã sử dụng nguồn tài chính đáng kể để nuôi dưỡng sự xuất sắc và nhanh chóng trở thành một lực lượng then chốt trong nghiên cứu y học.
Sự hợp tác và cạnh tranh lành mạnh giữa các viện Hopkins và Rockefeller đã thúc đẩy một kỷ nguyên tái sinh trong giáo dục y học Mỹ. Thực tế, vào thời điểm Thế chiến I bùng nổ, các bác sĩ Mỹ không chỉ sánh ngang mà trong nhiều trường hợp còn vượt trội hơn đồng nghiệp châu Âu về kỹ năng và kiến thức.
Một thành tựu đáng tự hào trong kỷ nguyên tiến bộ y học này là sự thành lập một trường y tế công cộng tại Johns Hopkins, một sáng kiến do William Welch dẫn đầu. Cơ sở này, được khánh thành vào ngày 1 tháng 10 năm 1918, dành riêng cho mục đích cao cả của việc phòng chống bệnh tật. Một cách trớ trêu, vào chính ngày đó, Welch đã ốm, bị ho và đau đầu dữ dội. Cơn bệnh của ông không chỉ là một sự trùng hợp; ông mới trở về từ Boston, nơi ông đang điều tra một đại dịch mới đang bao trùm khu vực Đông Bắc. Trực giác của Welch gợi ý rằng đây không phải là cúm thông thường mà là một chủng cúm mới, mạnh mẽ hơn, đánh dấu sự bắt đầu của một thách thức đáng gờm trong lĩnh vực y tế công cộng.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Comments