Author: James Nestor
Slow, shallow breathing yields unexpected health benefits
Before delving into the biochemical intricacies that underpin the act of breathing, it's enlightening to consider a seemingly unrelated aspect of human culture: the practice of meditation and prayer across various traditions. From the "Om" chant in Jainism to the rosary in Catholicism, the "sa ta na ma" chant in Kundalini yoga, and diverse prayers echoing from Japan to Hawaii to China, there's a common thread that binds these spiritual practices – the rhythm of breath. Intriguingly, in each of these traditions, the duration of breath during prayer or meditation hovers around the same interval – between 5.5 and six seconds.
This uniformity in breathing patterns across disparate cultures and geographical locations underscores a profound connection between slow, deliberate breathing and a state of calm and focus. Breathing at this measured pace has substantial health benefits, enhancing blood flow to the brain and boosting efficiency throughout the body. It's a testament to the adage that prayer and meditation can indeed be conducive to better health.
The essence of this discovery lies in the realization that slow, shallow breathing offers unexpected health advantages. But what makes this breathing pattern so beneficial? Diving into the molecular dynamics of breathing sheds light on the answer.
At the heart of the breathing process is a complex biochemical exchange that initiates in the lungs. Oxygen molecules from the air we inhale bind to red blood cells and circulate throughout the body, reaching every cell in need of oxygen. These oxygen molecules are then swapped for carbon dioxide molecules, a byproduct of cellular metabolism, which are carried back to the lungs to be expelled with each exhalation.
Contrary to the perception of carbon dioxide merely as a waste product, it plays a pivotal role in the respiratory process. Carbon dioxide is essential for prompting oxygen to detach from red blood cells and for dilating blood vessels, thereby enhancing blood flow. A faster breathing rate can lead to an excessive expulsion of carbon dioxide, diminishing blood flow, which may explain the headaches and light-headedness experienced after vigorous exercise or during panic attacks. Conversely, slow breathing maintains a higher level of carbon dioxide, promoting increased energy and efficiency within the body.
Therefore, adopting a slower and less deep breathing pattern is advantageous. Humans typically inhale more air than necessary, so even with slow breathing, the risk of oxygen deprivation is minimal. It might feel unusual initially, not to fill the lungs to their capacity with each breath, but this restraint is key to achieving optimal breathing efficiency.
Practicing the ideal breathing rhythm of 5.5 seconds for both inhalation and exhalation, amounting to approximately 5.5 breaths per minute, can have profound benefits. Integrating this breathing pattern into daily routines, even for just a few minutes, can significantly enhance well-being, irrespective of whether it accompanies prayer or meditation. This insight not only bridges the gap between spiritual practices and scientific understanding but also offers a simple yet powerful tool for improving health and vitality.
Thở chậm, thở nông mang lại những lợi ích sức khỏe không ngờ
Trước khi tìm hiểu về quá trình hóa học đứng sau việc hô hấp, hãy cùng suy ngẫm về điều này. Hãy nghĩ về tiếng hát "Om" trong Đạo Jain, chuỗi hạt cầu nguyện của Công giáo, bài hát "sa ta na ma" được sử dụng trong yoga Kundalini, và những lời cầu nguyện phát ra từ khắp nơi từ Nhật Bản đến Hawaii đến Trung Quốc. Bạn nghĩ mất bao lâu để một người trong mỗi truyền thống này thở khi họ đang cầu nguyện hoặc thiền định?
Một cách đáng chú ý, họ đều dựa vào những hơi thở mà mất gần như chính xác cùng một lượng thời gian – giữa 5,5 và sáu giây.
Những hơi thở chậm rãi, bình tĩnh với tốc độ này cực kỳ có lợi, tăng cường dòng máu lên não và cải thiện hiệu suất khắp cơ thể. Trong phạm vi này, cầu nguyện thực sự có thể tốt cho sức khỏe của bạn!
Thông điệp chính ở đây là: Hô hấp chậm, nông mang lại lợi ích sức khỏe không ngờ.
Tại sao lại tốt hơn khi thở như thế này? Hãy cùng nhìn xuống tận cấp độ phân tử.
Hóa sinh học ghi lại quá trình trao đổi bắt đầu và kết thúc trong phổi của chúng ta. Các phân tử oxy trong không khí chúng ta hít vào gắn vào tế bào hồng cầu và được vận chuyển khắp cơ thể để sử dụng bởi các tế bào của chúng ta. Chúng được trao đổi lấy phân tử carbon dioxide, sau đó di chuyển trở lại phổi và được thở ra.
Nhưng carbon dioxide còn hơn nhiều so với một sản phẩm phế thải. Nó đóng một vai trò quan trọng trong việc khiến oxy tách ra khỏi các tế bào hồng cầu. Hơn nữa, nó giúp giãn mạch máu, làm cho chúng rộng ra để có thể vận chuyển nhiều máu hơn.
Khi chúng ta thở hổn hển, chúng ta loại bỏ hết carbon dioxide của mình – điều này làm giảm lưu lượng máu. Đó là lý do tại sao tập thể dục hoặc hoảng sợ có thể gây đau đầu và choáng váng. Ngược lại, hô hấp chậm giữ lại nhiều carbon dioxide hơn trong hệ thống – nghĩa là nhiều năng lượng và hiệu quả hơn.
Đó là lý do tại sao việc thở chậm – và ít sâu hơn cũng vậy. Chúng ta hít vào nhiều không khí hơn so với nhu cầu thực sự, vì vậy ngay cả khi bạn thở chậm, rất ít rủi ro không hít đủ oxy. Có thể cảm thấy lạ, nhưng bạn thực sự không cần phải làm đầy phổi mỗi lần.
Hãy thử xem. Hơi thở lý tưởng là 5,5 giây hít vào, và 5,5 giây thở ra – tổng cộng 5,5 hơi
thở mỗi phút. Ngay cả khi bạn chỉ làm chậm hơi thở như thế này vài phút mỗi ngày, nó có thể tạo ra điều kỳ diệu – cho dù bạn có đang cầu nguyện cùng lúc hay không.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Comments