The Future of the Mind - Part 1

Author: Michio Kaku

The human brain comprises the brains of species that came before us in evolution

The human brain, a marvel of biological complexity, has long captivated scientists with its intricate functions and structure. In the early days of brain research, before the era of advanced technology, scientists employed rather rudimentary techniques to understand the brain's workings. A common method involved examining the brains of deceased individuals who had suffered brain damage. By correlating the observed damage with the symptoms these individuals exhibited while alive, researchers made educated guesses about the functions of different brain regions.

Despite the limitations of these early methods, they paved the way for a deeper understanding of the brain's evolutionary journey to its present form.

Researchers discovered that the brain's development mirrored the evolutionary transition from reptiles to mammals and then to humans. This evolutionary process led to the layering of new brain structures over older ones, resulting in a brain with three distinct evolutionary stages, still evident today:

1. The Reptilian Brain: Positioned at the rear and center, this part of the brain is so named because of its striking similarity to the brain of reptiles. This ancient structure, dating back 500 million years, governs fundamental survival functions such as breathing and heartbeat. It also controls basic behaviors like aggression and mating instincts.

2. The Mammalian Brain: Built upon the reptilian foundation, this layer includes the limbic system and the cerebral cortex, the brain's outer layer. Present in all mammals, these structures enable more sophisticated cognitive abilities and complex social behaviors, surpassing the basic survival functions of the reptilian brain.

3. The Human Brain: Distinguished primarily by the development of an expansive and intricate prefrontal cortex, located right behind our foreheads. This region sets humans apart from other mammals, serving as the center for rational thought, planning, and higher-order cognitive functions. It acts as the brain's executive, orchestrating complex mental processes and forward-thinking.

Thus, the human brain stands as a testament to our evolutionary heritage, encapsulating elements from our ancestral species. It is, in essence, a living museum of evolution, showcasing the layered history of our ascent from ancient reptiles to the advanced beings we are today.

---

Bộ não của con người bao gồm não của các loài đã xuất hiện trước chúng ta trong quá trình tiến hóa

Bộ não của con người, một kỳ quan phức tạp về mặt sinh học, từ lâu đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học với cấu trúc và chức năng phức tạp của nó. Trong những ngày đầu của nghiên cứu về não, trước kỷ nguyên của công nghệ tiên tiến, các nhà khoa học đã sử dụng những phương pháp khá sơ sài để hiểu về cách hoạt động của não. Một phương pháp phổ biến bao gồm việc kiểm tra não của những người đã chết đã từng chịu tổn thương não. Bằng cách liên kết tổn thương quan sát được với các triệu chứng mà những người này thể hiện khi còn sống, các nhà nghiên cứu đã đưa ra những phỏng đoán giáo dục về chức năng của các vùng não khác nhau.

Mặc dù có hạn chế của những phương pháp đầu tiên này, chúng đã mở đường cho việc hiểu sâu hơn về hành trình tiến hóa của não từ dạng ban đầu đến hình thức hiện tại.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự phát triển của não phản ánh quá trình tiến hóa từ bò sát sang động vật có vú và sau đó là con người. Quá trình tiến hóa này đã dẫn đến việc tạo ra các cấu trúc não mới chồng lên những cấu trúc cũ, dẫn đến một não bộ với ba giai đoạn tiến hóa rõ ràng, vẫn còn thấy rõ ngày nay:

1. Não Bò Sát: Nằm ở phía sau và trung tâm, phần này của não được đặt tên như vậy do sự tương đồng đáng chú ý với não của bò sát. Cấu trúc cổ xưa này, có niên đại 500 triệu năm, điều khiển các chức năng sống cơ bản như hô hấp và nhịp tim. Nó cũng kiểm soát các hành vi cơ bản như tấn công và bản năng giao phối.

2. Não Động Vật Có Vú: Xây dựng trên nền tảng của não bò sát, lớp này bao gồm hệ thống limbic và vỏ não, lớp ngoài của não. Cấu trúc này xuất hiện ở tất cả các động vật có vú, cho phép khả năng tư duy phức tạp hơn và các tương tác xã hội phức tạp hơn, vượt qua các chức năng sống cơ bản của não bò sát.

3. Não Con Người: Đặc biệt nổi bật do sự phát triển của vỏ não trước, nằm ngay sau trán của chúng ta. Khu vực này phân biệt con người với các động vật có vú khác, phục vụ như trung tâm cho suy nghĩ hợp lý, kế hoạch và các chức năng nhận thức cấp cao hơn. Nó hoạt động như giám đốc điều hành của não, điều phối các quá trình tinh thần phức tạp và suy nghĩ hướng về tương lai.

Như vậy, bộ não con người đứng là minh chứng cho di sản tiến hóa của chúng ta, bao gồm các yếu tố từ các loài tiền nhiệm của chúng ta. Nói cách khác, đó là một bảo tàng sống của tiến hóa, trưng bày lịch sử phát triển lớp lớp từ thời kỳ bò sát cổ đại đến những sinh vật tiên tiến mà chúng ta là ngày nay.

(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)