Author: Bill Bryson
We know surprisingly little about life in the oceans.
Most of us lead our lives on terra firma, with sea captains and Olympic sailors being notable exceptions. Outside of these professions, very few people regularly experience the vastness of open waters.
Our terrestrial lifestyle means that we often overlook the sheer volume of water covering our planet – a staggering 1.3 billion cubic kilometers.
The main takeaway is this: Our understanding of life in the oceans is surprisingly limited.
Oceans hold 97 percent of Earth's water, yet for much of human history, they have remained largely unexplored. It wasn't until 1872 that a concerted effort to investigate the oceans commenced. In that year, the British launched an expedition with the HMS Challenger, a repurposed warship, to study the seas. Over three and a half years, the Challenger expedition charted the world's oceans, collecting marine organisms and conducting measurements. This journey gave birth to a monumental 50-volume report and heralded the birth of oceanography.
Despite this groundbreaking voyage, the field of oceanography didn't immediately surge in popularity. The next notable figures in oceanographic exploration, Otis Barton and William Beebe, emerged in the 1930s. Their focus was on the depths of the deepest oceans. To achieve this, they constructed a rudimentary iron submarine known as a bathysphere. This simple vessel, devoid of propulsion or steering mechanisms, was lowered into the ocean on a cable.
Despite its basic design, the bathysphere enabled Barton and Beebe to break diving records. In 1930, they descended 183 meters, and by 1934, they had reached depths beyond 900 meters.
However, neither Barton nor Beebe were trained oceanographers, and the limited lighting within the bathysphere restricted their visibility. Their observations, which indicated the ocean depths were teeming with peculiar life forms, were largely overlooked by the scientific community due to their amateur status.
Since then, scientific exploration of the oceans has advanced, but there's still much unknown. Modern scientists have reached the deepest parts of the ocean, yet our knowledge remains sparse. We have more detailed maps of Mars than of Earth's seabeds. Estimates suggest that we have explored only a minuscule fraction – perhaps as little as a millionth or even a billionth – of the ocean's abyssal depths.
Chúng ta biết ít một cách đáng ngạc nhiên về sự sống trong đại dương.
Hầu hết chúng ta sống cuộc đời trên cạn, ngoại trừ những người như thuyền trưởng và vận động viên đua thuyền Olympic. Ngoài những người trong những nghề này, rất ít người thường xuyên trải nghiệm sự mênh mông của các vùng nước mở.
Do lối sống gắn liền với đất liền, chúng ta thường không nhận thức được lượng nước khổng lồ phủ kín hành tinh của chúng ta – một lượng nước lên đến 1,3 tỷ khối kilômét.
Điểm chính cần ghi nhớ là: Kiến thức của chúng ta về sự sống trong đại dương vẫn còn hạn chế một cách đáng ngạc nhiên.
Đại dương chứa 97 phần trăm lượng nước của Trái Đất, nhưng trong phần lớn lịch sử loài người, chúng vẫn chưa được khám phá một cách triệt để. Cho đến năm 1872, nỗ lực đầu tiên để nghiên cứu đại dương mới được bắt đầu. Trong năm đó, người Anh đã phát động một chuyến thám hiểm với tàu HMS Challenger, một tàu chiến được chuyển đổi, để nghiên cứu các vùng biển. Trong suốt ba năm rưỡi, đoàn thám hiểm Challenger đã khảo sát các đại dương trên thế giới, thu thập sinh vật biển và thực hiện các phép đo. Hành trình này đã tạo nên một báo cáo khổng lồ gồm 50 tập và đánh dấu sự ra đời của ngành đại dương học.
Mặc dù chuyến đi này có tính đột phá, lĩnh vực đại dương học không ngay lập tức phát triển mạnh mẽ. Những nhân vật tiếp theo đáng chú ý trong lịch sử đại dương học xuất hiện vào những năm 1930. Otis Barton và William Beebe quan tâm đến những gì bạn có thể tìm thấy ở đáy đại dương sâu nhất. Để đến được nơi đó, họ đã xây dựng một tàu ngầm sắt nhỏ gọi là bathysphere. Đây không phải là công nghệ tiên tiến. Nó không thể điều khiển hoặc lái được. Nó chỉ đơn giản được thả xuống đại dương ở cuối một sợi cáp dài.
Mặc dù công nghệ đơn giản, bathysphere đã cho phép Barton và Beebe thiết lập kỷ lục mới trong lĩnh vực lặn. Năm 1930, họ đã lập kỷ lục thế giới bằng cách lặn xuống độ sâu 183 mét dưới đáy đại dương. Đến năm 1934, họ đã sử dụng tàu ngầm để lặn sâu hơn 900 mét.
Thật không may, cả hai người họ đều không phải là nhà đại dương học chuyên nghiệp. Và ánh sáng cơ bản trong bathysphere có nghĩa là họ không thể nhìn thấy nhiều. Tất cả những gì họ có thể báo cáo là độ sâu của đại dương chứa đầy những thứ lạ lùng. Do đó, giới học giả và các nhà khoa học phần lớn đã bỏ qua những phát hiện của họ.
Mọi thứ đã cải thiện kể từ đó, nhưng vẫn chưa đủ. Ngày nay, các nhà khoa học đã đến được đáy của các đại dương sâu nhất. Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa biết nhiều. Chúng ta có bản đồ chi tiết hơn về hành tinh Sao Hỏa hơn là về đáy biển Trái Đất. Theo một ước tính, chúng ta có thể chỉ mới khám phá một phần triệu – hoặc thậm chí chỉ một phần tỷ – của vực thẳm đại dương.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Comments