Author: Bill Bryson
The Earth is always at risk of existential dangers looming within the solar system – and even on our own planet.
While we may not think about it daily, our solar system is a place fraught with peril, and Earth's existence within it is a tale of narrow escapes and looming threats. The danger from celestial objects is significant. Our solar system is home to over a billion asteroids, each following specific orbits, with many of them whizzing past Earth regularly.
Alarmingly, there are about 100 million asteroids larger than 10 meters in diameter that routinely cross Earth's orbit. Scientists have identified up to 2,000 of these as potentially civilization-ending if they were to collide with Earth. And these near-misses aren't rare occurrences; it's estimated that potentially deadly asteroid flybys happen two or three times a week, going largely undetected.
The message here is clear: Earth is continuously exposed to existential threats, not just from the vastness of space, but also from within its own environment.
Beyond the cosmic hazards, Earth harbors its own set of dangers. Seismic activity, such as earthquakes, is a constant threat. Earthquakes are the result of tectonic plates colliding, with pressure building up until a sudden release occurs. Cities like Tokyo, situated at the convergence of three tectonic plates, are particularly vulnerable. The destructive potential of earthquakes was starkly demonstrated in 1755 when Lisbon, Portugal, was decimated by a series of powerful earthquakes and an ensuing tsunami, tragically claiming sixty thousand lives.
Volcanic activity is another significant terrestrial hazard. Despite advancements in science, volcanoes remain unpredictable and dangerous. The 1980 eruption of Mount St. Helens in Washington, U.S., tragically claimed 57 lives. This eruption was particularly shocking as it occurred despite close monitoring by volcanologists who did not anticipate such a catastrophic event.
However, even Mount St. Helens pales in comparison to the potential threat posed by the supervolcano beneath Yellowstone National Park in the United States. This colossal volcanic hotspot is predicted to erupt approximately every 600,000 years, capable of blanketing everything within a 1,600-kilometer radius under three meters of ash.
Concerningly, it last erupted around 630,000 years ago, suggesting it may be due for another eruption.
Despite these inherent dangers, the history of life on Earth is a testament to the extraordinary resilience and fortitude of living organisms. Our very existence, in the face of such overwhelming odds, is a testament to the incredible luck and tenacity of life on this planet.
Trái Đất luôn đối mặt với những nguy cơ tồn tại đang rình rập trong hệ Mặt Trời - và thậm chí trên hành tinh của chúng ta.
Mặc dù chúng ta có thể không nhận thức được hàng ngày, nhưng hệ mặt trời của chúng ta thực sự là một nơi đầy nguy hiểm để sinh sống. Thực tế, Trái Đất thường xuyên đối mặt với nguy cơ va chạm với các tiểu hành tinh. Có ít nhất một tỷ đối tượng giống như đá này đang lao nhanh qua không gian. Mỗi tiểu hành tinh theo dõi những quỹ đạo cụ thể trong hệ mặt trời của chúng ta, và nhiều trong số chúng thường xuyên di chuyển gần Trái Đất.
Còn đáng sợ hơn là thực tế rằng có khoảng 100 triệu tiểu hành tinh lớn hơn 10 mét đường kính thường xuyên cắt qua quỹ đạo của Trái Đất. Các nhà khoa học ước tính rằng có thể có đến 2,000 tiểu hành tinh này đủ lớn để đe dọa nền văn minh – nếu chúng va chạm. Bạn nghĩ điều đó không xảy ra? Dự đoán cho thấy rằng những lần sượt qua nguy hiểm với các tiểu hành tinh chết người có thể xảy ra khoảng hai hoặc ba lần mỗi tuần, mà hoàn toàn không được chú ý.
Thông điệp chính ở đây là: Trái Đất luôn phải đối mặt với nguy cơ tồn tại đe dọa từ trong hệ mặt trời – và thậm chí trên chính hành tinh của chúng ta.
Nếu những gì đang xảy ra ngoài không gian chưa đủ đáng sợ, còn có những điều cần lo lắng ngay tại nhà. Trái Đất có rất nhiều "nguy cơ nội bộ" của riêng mình. Ví dụ, động đất có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Động đất xảy ra khi hai tấm kiến tạo va chạm. Áp lực tích tụ cho đến khi, cuối cùng, một trong hai tấm bị gãy, dẫn đến một trận động đất. Điều này là một vấn đề đặc biệt cho những nơi như Tokyo, nằm trên điểm gặp của ba tấm kiến tạo. Động đất có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Vào năm 1755, thành phố Lisbon, Bồ Đào Nha, đã bị san phẳng bởi một loạt trận động đất cực kỳ mạnh và một trận sóng thần đi kèm. Thật không may, sáu mươi ngàn người đã thiệt mạng.
Tiếp theo, chúng ta có núi lửa. Núi lửa vẫn là một mối đe dọa, ngay cả với khoa học hiện đại. Ví dụ, vào năm 1980, núi St. Helens đã phun trào ở bang Washington, Hoa Kỳ, khiến 57 người thiệt mạng. Mặc dù hầu hết các nhà núi lửa học của chính phủ đang tích cực theo dõi và dự báo hành vi của núi lửa, họ không mong đợi một vụ phun trào thực sự. Và tuy nhiên, núi lửa đã phun trào.
Nhưng vụ phun trào núi St. Helens chỉ là nhỏ bé so với một ngọn núi lửa khác ở Hoa Kỳ. Có một điểm nóng núi lửa khổng lồ nằm ngay dưới Công viên Quốc gia Yellowstone. Dự đoán cho thấy siêu núi lửa này phun trào mỗi khoảng 600,000 năm một lần, để lại một lớp tro ba mét trên mọi thứ trong bán kính 1,600 kilômét. Thật không may cho chúng ta, lần cuối cùng nó hoạt động là 630,000 năm trước!
Mặc dù những nguy hiểm vốn có trong việc chỉ đơn giản là sống trên Trái Đất, việc nhìn vào lịch sử của mọi thứ cho thấy chúng ta thực sự may mắn khi có mặt ở đây.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Commentaires