Author: Bill Bryson
Though the Earth supports an uncountable number of species, all life can be seen as one.
The revelation that life on Earth began with molecular clusters mastering the art of self-division and genetic sharing is profound. This monumental event, occurring four billion years ago, set the stage for the thriving tapestry of life we see today.
Consider the vast diversity of species on our planet. It's a colossal understatement to simply state there are many different species. Estimates of the number of species range wildly, from 3 million to a staggering 200 million. A report in the Economist highlighted that up to 97 percent of the world's plant and animal species are yet to be discovered. Despite this incredible diversity, there's an underlying connection linking all life forms.
The central idea here is that, despite the Earth's incalculable variety of species, all life is interconnected, essentially forming a singular, living entity.
Charles Darwin's seminal 1859 work, "On the Origin of Species," revolutionized our understanding of this connection. Darwin elucidated how all living beings are interconnected, having diverged along various evolutionary paths shaped by their environments. He proposed that life forms which adapt best to their environment thrive and propagate, while those less suited tend to perish. This process of evolution through natural selection has led to the rich diversity of life we see now.
Tracing these evolutionary pathways back in time, one would eventually find a common ancestor for every known species.
Modern genetic research further underscores this deep connection. A comparison of DNA between any two humans reveals a striking 99.9 percent similarity. But the connections extend beyond our own species: surprisingly, about half of human DNA matches that of a banana. Additionally, 60 percent of our genes are identical to those of a fruit fly, and at least 90 percent have some correlation with those in mice.
Intriguingly, scientists have found that parts of our DNA can be transferred between species. For instance, inserting human DNA into certain fly cells results in these cells accepting and using the DNA as if it were their own.
This evidence clearly indicates a profound, intricate web of life on Earth, far more interconnected than we might have ever imagined. The immense diversity of life, upon closer examination, appears to be a miraculous phenomenon. As we move forward, we delve into the question of whether this miraculous diversity could face an abrupt and catastrophic end.
Mặc dù Trái Đất hỗ trợ một số không đếm xuể các loài, tất cả cuộc sống có thể được coi là một.
Việc phát hiện ra rằng sự sống trên Trái Đất bắt đầu khi các cụm phân tử học cách tự phân chia và chia sẻ mã di truyền của chúng là một sự kiện sâu sắc. Sự kiện quan trọng này, diễn ra cách đây bốn tỷ năm, đã đặt nền móng cho bức tranh sự sống đa dạng mà chúng ta thấy ngày nay.
Hãy xem xét sự đa dạng của các loài sinh vật trên hành tinh của chúng ta. Chỉ nói rằng có nhiều loài sinh vật khác nhau trên hành tinh là quá khiêm tốn. Ước tính về số lượng loài dao động từ 3 triệu đến 200 triệu. Một báo cáo trong Economist đã chỉ ra rằng đến 97 phần trăm các loài thực vật và động vật trên thế giới vẫn chưa được khám phá. Mặc dù có sự đa dạng kinh ngạc này, tất cả các hình thức sống đều có một mối liên kết ngầm.
Ý tưởng trung tâm ở đây là, mặc dù Trái Đất chứa đựng một số lượng không thể đếm được các loài, tất cả các hình thức sống có thể được xem như là một.
Trong tác phẩm tiên phong năm 1859 của mình, "Nguồn Gốc Các Loài", Charles Darwin đã cách mạng hóa sự hiểu biết của chúng ta về sự kết nối này. Darwin đã làm sáng tỏ cách thức tất cả các sinh vật sống đều liên kết với nhau, đã phân tách theo các con đường tiến hóa khác nhau dựa trên môi trường của chúng. Ông đề xuất rằng các hình thức sống phát triển tốt nhất để phù hợp với môi trường sẽ phát triển và sinh sản, trong khi những hình thức sống không thích nghi được sẽ bị tiêu diệt. Qua quá trình tiến hóa thông qua lựa chọn tự nhiên này, sự sống đã trở nên đa dạng.
Quay ngược lại quá trình tiến hóa này, bạn cuối cùng sẽ tìm thấy một tổ tiên chung cho mọi loài.
Nghiên cứu hiện đại về ADN càng làm rõ sự kết nối sâu rộng này. Ví dụ, nếu bạn so sánh ADN của bạn với ADN của bất kỳ người khác, bạn sẽ thấy rằng 99,9 phần trăm mã gen là hoàn toàn giống nhau. Và những điểm tương đồng này không chỉ tồn tại trong loài – tin hay không, khoảng một nửa ADN của bạn sẽ khớp hoàn hảo với ADN của một quả chuối. Hơn nữa, 60 phần trăm gen của bạn giống hệt như những gen tìm thấy trong ruồi giấm, và ít nhất 90 phần trăm trong số chúng có mức độ tương quan với những gen trong chuột.
Kỳ lạ hơn nữa, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng các phần của ADN chúng ta có thể được chuyển giao giữa các loài. Ví dụ, chúng ta có thể chèn ADN của con người vào một số tế bào của ruồi, và chúng sẽ "chấp nhận" ADN này như thể nó là của chính chúng.
Rất rõ ràng rằng tất cả sự sống trên Trái Đất đều kết nối với nhau – chặt chẽ hơn nhiều so với những gì hầu hết chúng ta từng tưởng tượng. Nhìn vào sự đa dạng phong phú của sự sống giống như chứng kiến một phép màu. Phần cuối cùng của chúng ta sẽ xem xét liệu phép màu này có thể kết thúc đột ngột hay không.
(Bản dịch Tiếng Việt thực hiện một phần bởi Trí tuệ nhân tạo. Xin lỗi nếu bản dịch có khiếm khuyết về ngôn từ và ngữ pháp)
Comments